Natural del este de Australia, la higuera de Puerto Jackson, en Sidney, presenta un amplio espectro de variaciones morfológicas, lo que dificulta muchas veces su identificación. Ficus es en general el nombre antiguo latino de la higuera. El epíteto específico rubiginosa deriva del latín robigo, "herrumbre, óxido", aludiendo al color rojizo del envés de sus hojas. Es por ello que popularmente se le conoce también como "higuera mohosa".

Árboles que pueden llegar a ser centenarios y alcanzar con su densa copa los 30 metros de altura, es más resistente al frío que otros especímenes del género Ficus, además de más tolerante a la proximidad del mar. Así, uno de los mayores ejemplares que podemos encontrar en España se encuentra precisamente localizado frente a la Playa de la Caleta de Cádiz, enfrentado al océano Atlántico, en una cuidad que protagonizó tras Sevilla el comercio de ultramar.